كتب جودة عبد الصادق إبراهيم
أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” مهمة فضائية غير مسبوقة لإنقاذ مرصد نيل جيريلز سويفت (Neil Gehrels Swift Observatory)، بعد تعرضه لخطر السقوط نحو الأرض نتيجة انخفاض مداره بوتيرة أسرع من المتوقع.
وانطلقت مركبة الإنقاذ الآلية “Link”، المزودة بثلاثة أذرع روبوتية، اليوم الجمعة من جزر مارشال، في رحلة تستغرق نحو شهر للوصول إلى التلسكوب الذي يدور حول الأرض منذ عام 2004.
وجاء تراجع مدار “سويفت” بسبب زيادة النشاط الشمسي، الذي أدى إلى تسخين وتمدد الغلاف الجوي العلوي للأرض، ما رفع مقاومة الهواء وأدى إلى سحب التلسكوب تدريجيًا نحو الأرض. ووفقًا للتقديرات، كان المرصد سيحترق عند دخوله الغلاف الجوي بحلول شهر أكتوبر إذا لم تُنفذ مهمة الإنقاذ.
ورصدت “ناسا” نحو 30 مليون دولار، أي ما يعادل نحو 27 مليون يورو، لتنفيذ المهمة بالتعاون مع شركة Katalyst Space Technologies، بهدف الإمساك بالتلسكوب ورفعه إلى مدار أكثر أمانًا، بما يضمن استمرار مهمته في رصد الظواهر الكونية العنيفة، مثل انفجارات أشعة جاما وانفجارات النجوم.
ووصلت مركبة “Link” إلى المدار بعد إطلاقها على متن صاروخ Pegasus XL التابع لشركة Northrop Grumman، في رحلته الأخيرة، حيث أُطلق من أسفل طائرة معدلة فوق المحيط الهادئ.
ويحلق مرصد “سويفت” حاليًا على ارتفاع 360 كيلومترًا فوق سطح الأرض، فيما تستهدف المهمة رفع مداره بنحو 240 كيلومترًا إضافية للوصول إلى ارتفاع آمن. وستعمل محركات المركبة تدريجيًا لتفادي أي اهتزازات قد تؤثر في سلامة التلسكوب.
وفي حال نجاح المهمة، من المتوقع أن يستأنف المرصد أعماله العلمية بحلول شهر سبتمبر، بعد تعليق عمليات الرصد مؤقتًا لتقليل فقدان الارتفاع خلال تنفيذ عملية الإنقاذ.